L’Anschutz Ranch di Evanston nel Wyoming è un vecchio giacimento di gas, attivo da circa 20 anni, nel quale il gas naturale è intrappolato nella roccia porosa come l’acqua in una spugna. L’estrazione del gas provoca la fuoriuscita di grandi quantità d’acqua della falda sotterranea. Quando ebbe inizio lo sfruttamento, il giacimento presentava una pressione naturale di oltre 48 bar; il gas naturale, l’acqua ed altri idrocarburi venivano movimentati nelle pipeline grazie alla naturale pressione del giacimento che tuttavia è gradualmente calata.
La situazione iniziale
Col tempo si rese necessario l’uso dell’aria compressa per estrarre il gas naturale e gli idrocarburi dalla formazione rocciosa. L’aria spingeva dunque il gas, gli idrocarburi e l’acqua attraverso la roccia porosa sino al punto di estrazione. All’inizio, i costi supplementari dovuti ai grandi compressori e alla separazione di aria, acqua e gas erano ampiamente compensati dalla maggiore produzione, ma poi la redditività del giacimento subì una flessione. Poiché il gas naturale tendeva ad esaurirsi, la maggior quantità di aria compressa ormai necessaria rese il procedimento irrealizzabile.
Nel 2000, BP raccolse una nuova sfida che consisteva nell'aumentare la produzione, preservando la redditività del giacimento. A questo punto, risultò evidente che l’aria compressa attraversava le zone porose della roccia, da cui il gas naturale era già stato estratto, e inoltre non svolgeva un servizio efficiente, dove la formazione rocciosa era meno porosa e conteneva grosse quantità di gas di alta qualità. Quindi, se si fosse interrotta l’iniezione di aria compressa nella roccia, il gas di qualità superiore sarebbe fuoriuscito naturalmente, ma con un volume inferiore. Si calcolò che i benefici di questo gas di alta qualità avrebbero compensato i costi d’esercizio dei compressori. La riduzione della pressione del giacimento richiedeva il pompaggio della miscela di gas, idrocarburi e acqua attraverso il giacimento con un'unica pompa.
La soluzione
L’esame di vari tipi di pompe dimostrò che quella che meglio rispondeva ai requisiti era una pompa monovite seepex con un NPSHR inferiore a 2.133 mm, efficiente nel funzionamento ed economica da installare.
I vantaggi
Le pompe funzionano con un’elevata pressione di vapore del fluido e una bassa pressione atmosferica. Il giacimento è situato a un’altitudine di circa 2.130 m sul livello del mare. Dato il NPSHR, altre pompe si sarebbero dovute installare ad altitudini molto meno elevate, poiché, in questa zona del Wyoming, nelle Montagne Rocciose, i costi supplementari occorrenti per far saltare e scavare vari metri di roccia quasi solida sono eccezionali.
Osservando le pompe seepex ormai in esercizio, il cliente ha commentato che si trattava di uno dei migliori investimenti che avesse mai fatto. Oggi, le pompe sono in funzione ormai da quattro anni senza guasti.
