Il biodiesel è un carburante con caratteristiche simili al diesel che tuttavia non si ricava dal petrolio, bensì da oli vegetali o grassi animali.
Le molecole di olio e grasso possiedono sempre la stessa struttura, composta da esteri alifatici che contengono l'alcol trivalente detto glicerina. Il biodiesel si ottiene riscaldando l'olio vegetale con il metanolo e un catalizzatore (es. idrossido di potassio, idrossido di sodio, alcolati), mediante un processo di esterificazione, in cui la glicerina e il metanolo si scambiano di posto, si formano tre singole catene di metilestere di acido grasso e una molecola di glicerina e infine, con diverse fasi di pulizia, la glicerina prodotta viene separata dal biodiesel.
Il biodiesel presenta valori di gas di scarico notevolmente inferiori ai carburanti fossili, con emissioni di fuliggine e idrocarburi ridotte rispettivamente del 50% e del 40%, è pressoché esente da zolfo, facilmente biodegradabile e attualmente è considerato il carburante più ecologico.
A seguito del piano di incentivazione dei biocarburanti promosso dalla Commissione UE si prevede un incremento del consumo e una conseguente crescita della domanda a livello europeo. In base alla Direttiva UE, entro la fine del 2010 almeno il 5,75% del consumo totale di carburanti dovrebbe essere coperto con i biocarburanti.
La storia di successo del biodiesel si espande sempre più anche ad altri propellenti alternativi, come il BTL (Biomass to Liquid) ottenuto dalla trasformazione di biomasse solide provenienti da materie prime quali legno, paglia, piante cerealicole, erba e anche rifiuti biologici. Il bioetanolo per motori a quattro tempi è un prodotto della fermentazone di materie prime ricche di zuccheri. I maggiori produttori e utilizzatori di bioetanolo sono il Brasile e gli USA.
Le pompe seepex, grazie alle loro caratteristiche specifiche, alle molteplici varianti costruttive e agli speciali elastomeri utilizzati, sono la scelta ideale per il pompaggio del carburante del futuro.
